要想把个人电脑接入互联网，IP设置必不可少，而在IP设置中必然产生的项目包括“默认网关”一项。设置在此项目的是路由器IP地址。那么路由器为什么称为网关呢？
网关这种说法本身，早在计算机网络技术刚刚开始发展的上世纪70年代就已经开始使用了。当时每家计算机厂商用于交换数据的通信程序（协议）和数据描述格式各不相同。因此就把用于相互转换这些协议和格式的计算机称为网关。
那么，路由器为什么被称为网关呢？其原因就在于互联网发展的历史。
初期的互联网中，在网络之间通过设置专用计算机来传输IP分组信息。也就是说，今天的路由器所起的路由功能是由专用计算机所承担的。而当时就把这种计算机称为网关。此后随着时间的流失，路由功能逐渐由专用设备即路由器而不是计算机来处理。不过尽管如此，如今仍把路由器称为网关。
网关的英语原意是“连接两个区域的出入口”。路由器则是用于连接不同网络的设备。比如，如果在LAN和WAN之间的出入口设置路由器，那么就能够把互联网和ADSL两者连接起来。也许这样来理解，就能够理解为什么把路由器称为网关了。
如此分析就会明白网关这种说法并不仅仅指路由器。比如，“VoIP网关”是指通过相互转换声音信号和IP分组信息来连接电话网和IP网络的设备。另外，“应用网关型防火墙”是指通过解释应用协议来相互连接内部网和互联网的设备。也就是说，目前把连接不同网络的设备统称为网关。
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